Les naumachies correspondent aux combats navals mis en spectacles afin de célébrer une victoire militaire. Il en existe deux types. Une célébrant ni plus ni moins une victoire, et une autre où des prisonniers divisés en deux groupes s’affrontaient à bord de navires jusqu’à l’un des deux clans meurent.

Important de signaler, on a aucune traces archéologiquement parlantes de naumachies. Les seules traces en parlant sont iconographiques à travers des fresques comme à la villa des Vettii à Pompée, et à travers les textes antiques.

La première naumachie attestée par écrit se déroule 46 avant JC, sous César, qui fait référence aux guerres civiles secouant Rome à cet instant. Pour la faire, il fit construire dans le champs de Mars un immense bassin avec des gradins en bois ( Nous n’avons aucunes attestations archéologiques de l’existence du bassin, ou encore des gradins. Ces derniers étant fait en bois, le matériau était périssable ) et y fit figuré la flotte Tyrienne et la flotte Egyptienne, il y fit combattre les captifs qu’il avait ramenait de ces dernières campagnes. D’après Suétone, c’est pas moins de 6 000 hommes qui furent mises en scènes,4000 rameurs et 2000 soldats. A travers ce spectacle, César se montre comme le nouvel Alexandre le Grand, un conquérant que rien ni personne n’arrête, et qui domine tout les milieux, aussi bien terrestre que maritime, appuyant sur la puissance de Rome. De plus l’emplacement du spectacle est bien symbolique, en effet, César utilise des terrains qu’il avait prit à Pompée pour sa naumachie.Ce spectacle est alors une manière d’infirmer aussi son pouvoir d’Imperator auprès de Rome. Et aussi cela s’inscrit dans son réaménagement de la ville. Le bassin sera comblé en 43 avant JC,dû à des problèmes insalubrités.

Les suivantes, concernent aux contraires une idée de discours lié au principat. On parle de commémorations des victoires navales, comme celle de la bataille d’Actium, célébrant la domination de Rome sur la méditerranée,mais aussi montrant le pouvoir du nouvel empereur en mettant en scène la mort de plusieurs milliers d’homme, et de le présenter comme étant le seul pouvant contrôler les flots ( durant la bataille d’Actium ou du moins les écrits en parlant, on note que Octave semble épargner lui et sa flotte par les eaux.). Au même titre que César, Auguste utilisa les terrains confisqués à Marc Antoine pour y creuser ses bassins avant de célébrer ses victoires maritimes,faisant écho à la défaite de ce dernier.

Les Res Gestae écrit par l’empereur  qui présente la meilleur source des naumachies est celle de l’an 2 avant JC par Auguste. Au sein de cette dernière, le premier empereur de Rome fit combattre 9000 hommes, qui se termina par une chasse de 36 crocodiles au sein du Circus Maximus, selon les textes antiques.

Ce spectacle extraordinaire, est cependant pas attesté d’un point de vue archéologique. Aucunes fouilles n’a pu mettre en évidence les diverses arrivés d’eau permettant d’alimenter les bassins pendant cinq heures. Il existe un grand nombre d’illustrations présentant des combats maritimes qui sont nommées Naumachies, sans que cela soit attesté.